O físico belga Francis Halzen, de 82 anos, recebeu nesta terça-feira (6) o Nobel de Física de 2026 por suas contribuições decisivas para o desenvolvimento do observatório de neutrinos IceCube e para a descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica. O anúncio foi feito em Estocolmo, na Suécia.
Professor da Universidade de Wisconsin, nos Estados Unidos, Halzen foi reconhecido pelo trabalho que ajudou a transformar os neutrinos em uma importante ferramenta para estudar fenômenos extremos do Universo.
Os neutrinos são partículas subatômicas extremamente difíceis de detectar. Conhecidos como “partículas-fantasma”, eles podem atravessar grandes quantidades de matéria e interagem com outras partículas apenas em situações extremamente raras.
Ao ser informado sobre a premiação pela Fundação Nobel, Halzen afirmou que ficou surpreso.
“É uma grande surpresa, não estava esperando”, reagiu o físico.
IceCube usa o gelo da Antártida para detectar neutrinos
A história do trabalho reconhecido pelo Nobel começou na década de 1980, quando Francis Halzen percebeu que o gelo da Antártida poderia ser utilizado para detectar neutrinos em quantidade suficiente para permitir o estudo de suas origens.
A ideia deu origem ao Observatório de Neutrinos IceCube, instalado no coração da Antártida. O equipamento ocupa um volume gigantesco de gelo e foi projetado para registrar as raras interações provocadas pelos neutrinos.
Segundo o Comitê Nobel, o observatório permitiu identificar neutrinos de alta energia provenientes de fontes astrofísicas, oferecendo novas informações sobre processos que acontecem no cosmos.
Eva Olsson, integrante do Comitê Nobel de Física, destacou a dimensão do experimento ao explicar a importância da descoberta.
“Este Prêmio Nobel diz respeito a um gigantesco cubo de gelo situado no Polo Sul do nosso planeta.”
Ela também ressaltou que os neutrinos carregam informações sobre o Universo e podem ajudar os cientistas a compreender fenômenos que ocorrem em regiões muito distantes da Terra.
Neutrinos ajudam a investigar o Universo
Os neutrinos são produzidos em diferentes processos físicos, incluindo fenômenos extremamente energéticos. Como conseguem atravessar a matéria com pouca interação, essas partículas podem transportar informações de regiões do espaço que seriam difíceis de estudar por outros meios.
As observações realizadas pelo IceCube ajudaram os pesquisadores a compreender melhor como neutrinos de alta energia são produzidos.
O trabalho também abriu a possibilidade de investigar fenômenos cósmicos ainda desconhecidos. Para o Comitê Nobel, a contribuição de Halzen ajudou a inaugurar uma nova área de pesquisa: a astronomia de neutrinos.
O presidente do Comitê Nobel de Física afirmou que Halzen liderou uma equipe internacional de pesquisadores e engenheiros responsável pela criação de um instrumento científico de grande alcance.
“A sua tenacidade e visão científica abriram caminho para um novo tipo de astronomia”, afirmou.
Reconhecimento internacional
O trabalho de Halzen já havia recebido reconhecimento antes do Nobel. Em 2014, a revista norte-americana Smithsonian o chamou de “Homem do Neutrino” ao conceder uma de suas premiações.
A publicação também apresentou a trajetória do físico e sua busca por compreender os fenômenos do cosmos a partir da Antártida.
Com o Nobel de Física de 2026, Halzen passa a integrar a lista de cientistas reconhecidos pela Academia Real Sueca de Ciências por contribuições consideradas fundamentais para o avanço do conhecimento científico.
Nobel de Física é o segundo prêmio anunciado em 2026
O Nobel de Física foi o segundo prêmio anunciado pela Fundação Nobel em 2026. Na segunda-feira (5), o Nobel de Medicina foi concedido aos norte-americanos Karl Deisseroth e aos alemães Peter Hegemann e Georg Nagel por pesquisas relacionadas a canais iônicos sensíveis à luz e à optogenética.
Os vencedores do Nobel de Física são escolhidos pela Academia Real Sueca de Ciências.
O prêmio deste ano tem valor total de 12 milhões de coroas suecas, aproximadamente US$ 1,2 milhão, quantia que é dividida quando há mais de um vencedor.
Criados a partir da vontade do inventor e empresário sueco Alfred Nobel, os prêmios Nobel foram concedidos pela primeira vez em 1901. As premiações reconhecem realizações nas áreas de Física, Química, Medicina, Literatura e Paz. Posteriormente, foi criado também o prêmio de Ciências Econômicas em memória de Alfred Nobel.
